Индуизм

История промежуточного периода - это история угнетения женщин, хотя и существует немало примеров обратного. Когда великий философ IX в. Шанкара вел спор с Манданамишрой, жена последнего выступала в роли судьи. Тем не менее положение женщин ухудшилось столь резко, что в буддизме к IV в. н. э. даже женские монастыри вышли из обычая. В индуизме нормой становились детские браки, а с ними и пренебрежение образованием для девочек; церемония получения священной нити стала формальностью, и девочки более не постигали премудрости Вед, занимаясь с гуру. Фактически стало возможным помещать девочек на одну ступень с шудрами, как не имеющих собственной священной нити, а их положение целиком зависело от родственников мужского пола или от мужа.

Один фактор, похоже, больше чем все остальные повлиял на принижение роли женщины в индуистской традиции — концепция ритуального осквернения. В соответствии с этой концепцией, женщины становятся периодически нечистыми, главным образом из-за менструаций. При контакте менструирующей женщины с пищей пища становилась нечистой, так же как и те люди, которых женщина могла случайно коснуться. Даже в наши дни есть гуру, которые не позволяют женщине смотреть на них — это, например, те, кто состоит в движении Свами Нарайян. Женщины должны поворачиваться спиной к такому гуру, чтобы не осквернить его.

Приход ислама, а с ним — изоляции женщин, в том числе из индусских семей, еще больше понизил их статус. В последнее время произошли определенные изменения. Индусские реформаторы, такие, как Рам Мо-хан Рой и гуру Свами Нарайян, выступили против абортов, делающихся в тех случаях, если известно, что родится девочка, и практики сати, которая в 1829 г. в ответ на индусское давление была объявлена британцами вне закона Брахмо Самадж, реформистское движение, основанное Рамом Мохан Роем, построило ряд школ для девочек, где, правда, основное внимание уделялось ведению домашнего хозяйства, а не карьере. Арья Самадж, более позднее движение, поощряло составление учебных планов по полной школьной программе, а не только тех, которые состояли из обучения домоводству. Движение также выступало против детских браков и утверждало, что современный статус женщин не отражал их положения, описанного в Ведах. Движение разрешало женщинам участвовать в ведической церемонии огня, хаване. Профессор Д. К. Карве в 1893 г. после смерти своей первой жены женился на вдове. Именно за это успешно сражалось движение Брахмо Самадж, но поступок известного брамина произвел гораздо более сильный эффект, чем любое законодательство. Развод был законодательно утвержден только с принятием Акта об индусском браке 1955 г.